Negli ultimi anni, quando sempre più persone hanno cominciato ad avvicinarsi al mondo della skincare, soprattutto sui social network si è sentito parlare spesso di skin barrier first, un concetto chiave che ci ricorda quanto sia importante rispettare le esigenze della nostra pelle. Ma cosa significa mettere la barriera cutanea al primo posto? Scopriamolo insieme!
Che cos’è la barriera cutanea?
Per spiegare che cosa si intende quando si parla di barriera cutanea, è necessario partire dalla conformazione della pelle e più specificamente dell’epidermide, di cui la barriera cutanea costituisce lo strato più esterno. Questo strato superficiale è molte volte considerato un insieme di “cellule morte”, ma in realtà è una struttura dinamica e svolge una funzione fondamentale, simile a quella di uno scudo: difende la pelle da agenti chimici, raggi UV e microrganismi e al contempo trattiene l’idratazione, limitando la perdita di acqua. Dal punto di vista della sua composizione, puoi immaginarla come un muro, costituito da mattoni e cemento: i “mattoni” rappresentano idealmente le cellule della pelle, mentre il “cemento” è formato da lipidi, quindi ceramidi, acidi grassi e colesterolo, che mantengono le cellule compatte.
Come capire se la barriera cutanea è fragilizzata o danneggiata?
Quando la barriera funziona correttamente, è integra e in salute, la pelle riesce a trattenere efficacemente l’idratazione e dunque appare elastica e luminosa. Ma se la barriera cutanea si indebolisce o si danneggia, la pelle tende a disidratarsi più facilmente e diventa più fragile: dalle stesse brecce da cui esce acqua possono avere accesso anche microrganismi e sostanze indesiderate, che innescano e attivano una reazione infiammatoria della pelle, la quale a sua volta entra di fatto in un circolo vizioso di disidratazione continua.
I segnali di una pelle infiammata possono essere diversi e variano da persona a persona: dalla sensazione di pelle che tira dopo la detersione ad arrossamenti persistenti, bruciori o pizzicori dovuti all’iper-reattività e iper-sensibilità della pelle che spesso si manifestano quando si applicano prodotti che prima invece si tolleravano. Si potrebbe notare anche un’insolita sensazione di secchezza nonostante l’applicazione di prodotti quali creme e sieri e la pelle potrebbe apparire irregolare, ruvida e spenta. In alcuni casi a questi segnali si accompagna anche desquamazione o la comparsa di imperfezioni.
Quali sono le cause di una barriera cutanea danneggiata?
I fattori che possono rendere più vulnerabile la barriera cutanea sono diversi: tra questi vanno ricordati l’uso di detergenti o esfolianti chimici troppo aggressivi, una prolungata esposizione al sole senza uso di protezione solare durante i mesi estivi e al freddo e al vento durante la stagione invernale. Anche una routine skincare complessa, composta da numerosi prodotti magari non compatibili fra loro può non essere l’ideale per la tua barriera cutanea, così come l’uso di trattamenti non adatti al tuo tipo di pelle: complice la ricerca di prodotti super performanti che promettono risultati rapidi e una pelle subito perfetta, siamo molte volte indotti a inserire nella routine skincare tonici, sieri e creme che in realtà non fanno altro che creare un accumulo sulla nostra pelle, stressandola eccessivamente e riducendo la sua capacità di difendersi.
Quali sono gli attivi da utilizzare per supportare la barriera cutanea e quali è meglio evitare?
Quando la barriera cutanea risulta più fragile, ciò che la pelle richiede non è un nuovo attivo, ma idratazione e rispetto. Ottimi alleati saranno quindi attivi lenitivi e idratanti adatti e pensati anche per le pelli più sensibili che agiscano in maniera delicata riparando la barriera cutanea, supportandone l’equilibrio e riducendo lo stress quotidiano cui la pelle è sottoposta. Meglio pertanto sospendere l’utilizzo di acidi esfolianti, quali acido salicilico e acido lattico, ma anche preferibilmente retinolo e vitamina C, che soprattutto nella sua forma pura (l’acido ascorbico) può causare irritazioni.
È invece consigliato inserire nella routine prodotti che sfruttano le qualità delle ceramidi, che non solo ripristinano la barriera restituendole compattezza ed elasticità, rendendo così la pelle morbida, liscia e uniforme, ma prevengono anche l’invecchiamento cutaneo. Sì anche ad aloe vera, pantenolo, bisabololo e allantoina, così come a niacinamide e acido ialuronico, che contribuiscono a rimpolpare e a migliorare la grana della pelle. Altro ingrediente chiave ideale per calmare la pelle stressata e irritata è la centella asiatica, conosciuta anche con il nome di erba tigre e nota per le sue proprietà cicatrizzanti e lenitive, che agisce delicatamente riducendo i rossori e restituendo sollievo e comfort alla pelle.
L’importanza della prevenzione
Come avrai compreso, mettere la barriera cutanea al primo posto significa imparare ad ascoltare ciò che ti comunica la tua pelle, prediligendo formulazioni cosmetiche equilibrate che si ispirino proprio a questa filosofia. Ricorda che la tua pelle è unica, ha esigenze specifiche e i suoi bisogni possono variare nel tempo: prodotti che funzionano su alcuni tipi di pelle possono non avere gli stessi effetti su altri, perché ognuno di noi può reagire in modo diverso e con tempi diversi ai trattamenti. Il consiglio in generale è quello di investire sulla prevenzione, puntando su idratazione e protezione: mantenere sana e integra la barriera cutanea attraverso l’impostazione di una routine skincare semplice e personalizzata sulla base delle caratteristiche della tua pelle ti consentirà, con pazienza e costanza, di ottenere risultati duraturi nel tempo.